Η Ζάκυνθος (Ζάντε) είναι ένα καταπράσινο νησί με εύφορες κοιλάδες και ήπιο κλίμα (έκταση: 406 τ.χλμ., ακτογραμμή: 123 χλμ.). Η ποικιλομορφία του τοπίου της έχει δημιουργήσει διαφορετικούς τύπους παραλιών. Στο νοτιοανατολικό τμήμα του νησιού υπάρχουν αμμώδεις παραλίες σε απομονωμένους όρμους, όπου τα ήρεμα νερά έχουν βαθύ γαλάζιο χρώμα· ενώ, αν προτιμάτε απόκρημνους βράχους και έναν ενδιαφέροντα υποθαλάσσιο κόσμο, αξίζει να επισκεφθείτε το δυτικό τμήμα του νησιού.
Οι Ενετοί, που κυβέρνησαν τη Ζάκυνθο από το 1484 έως το 1797, ονόμασαν το νησί «Fioro di Levante» (Λουλούδι της Ανατολής), καθώς στη Ζάκυνθο υπάρχουν πάνω από 7.000 είδη λουλουδιών. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Ζάκυνθος θεωρείται ο πρώτος κάτοικος του νησιού και σε αυτόν αποδίδεται η αρχαία ακρόπολη. Ήταν γιος του Δάρδανου, που κυβερνούσε το αρχαίο βασίλειο της Φρυγίας. Σε μεταγενέστερα χρόνια, στη θέση αυτή χτίστηκε ενετικό φρούριο.
Η ενετική αρχιτεκτονική επιρροή έχει αφήσει το αποτύπωμά της στη Ζάκυνθο, παρά τις ζημιές που προκάλεσε η έντονη σεισμική δραστηριότητα της περιοχής. Μετά τον καταστροφικό σεισμό του 1953 και την πυρκαγιά που ακολούθησε, πολλά ιστορικά κτίρια και εκκλησίες καταστράφηκαν ολοσχερώς, με αποτέλεσμα να χαθούν σημαντικοί θησαυροί που φιλοξενούσαν. Η πόλη ανοικοδομήθηκε βάσει σχεδίου με αυστηρές αντισεισμικές προδιαγραφές και, σε μεγάλο βαθμό, με σεβασμό στην προηγούμενη αρχιτεκτονική της μορφή.
Στη Ζάκυνθο δίνεται ιδιαίτερη φροντίδα για την προστασία δύο απειλούμενων ειδών ζώων: της θαλάσσιας χελώνας Caretta-Caretta και της μεσογειακής φώκιας Monachus-Monachus.
Επίσκεψη στην Πόλη της Ζακύνθου
- Η Πλατεία Σολωμού, περιτριγυρισμένη από κτίρια με χαρακτηριστικά παραδοσιακά αρχιτεκτονικά στοιχεία του νησιού, τοξωτά παράθυρα και στοές.
- Το Μεταβυζαντινό Μουσείο Ζακύνθου, στην Πλατεία Σολωμού, όπου εκτίθενται θησαυροί όπως επιχρυσωμένα αγάλματα, εικόνες και ξυλόγλυπτα έργα τέχνης.
- Ο Ιερός Ναός Αγίου Διονυσίου.
- Η Πλατεία Αγίου Μάρκου. Εδώ, το 1797, οι επαναστάτες (ποπολάροι) έκαψαν το «Libro d’Oro» και φύτεψαν το δέντρο της ελευθερίας. Το Ενετικό Κάστρο βρίσκεται σε λόφο πάνω από την πόλη, στη θέση της αρχαίας ακρόπολης με το όνομα Ψώφις.
- Ο Λόφος του Στράνη, 2 χλμ. από την πόλη, με υπέροχη θέα. Εδώ ο ποιητής Διονύσιος Σολωμός εμπνεύστηκε τον «Ύμνο εις την Ελευθερίαν» (μετέπειτα Εθνικό Ύμνο της Ελλάδας) και τους «Ελεύθερους Πολιορκημένους», παρακολουθώντας την πολιορκία της πόλης του Μεσολογγίου.